Led Zeppelin - Physical Graffiti (1977) El descanso que se tomó la banda entre el 73 y el 74 les sirvió para realizar colaboraciones, componer canciones y dedicarse a otros asuntos no tan relacionados con la música. Uno de ellos fue la creación de su propio sello, Swan Song, que utilizarían para publicar su sexto trabajo, Physical Graffiti. La creación de Swan Song fue el resultado de las negociaciones entre Peter Grant y Atlantic a la hora de renegociar el contrato de la banda, en 1974. Grant consiguió que todos los asuntos de la banda pasaran a depender de un sello aparte, para el cual se había pensado en nombres como Eclipse, Slut, Slag, Deluxe, Stairway o el de la compañía que publicaba las canciones, Superhype. Finalmente, se bautizó como Swan Song, título de una canción de Page aun sin acabar (por cierto, una canción muy dificil de localizar, y que sirvió de semilla a otras muchas).
Physical Graffiti es uno de los discos preferidos por los fans, seguramente porque al ser doble ofrece casi 80 minutos de buen rock al estilo Zeppelin. El caso es que, como todos los discos dobles, responde a la necesidad de sacar a la luz material inédito, y que no habría podido ver la luz de otra manera. Page lo explicaba así:
"Como siempre, teníamos más material que los cuarenta y pico minutos requeridos para un álbum. Teníamos material para un LP y medio, así que pensamos en sacar un doble y usar algo del material que habíamos grabado antes pero no habíamos publicado. Parecía un buen momento para hacer eso, sacar canciones como Boogie With Stu, lo que normalmente no podríamos hacer."
Esta mezcla de canciones nuevas y viejas permite apreciar la evolución del sonido Zeppelin: la producción es ahora más esmerada, dando mayor riqueza a la batería o a los teclados de Jones. A cambio, los pesimistas dirían que se pierde el sonido "crudo" de los inicios y (peor aún) que la voz de Plant, a pesar de sonar magnífica, no alcanza las mismas cotas que antes (basta comparar Black Country Woman y The Wanton Song). En cualquier lugar, el el resultado es muy sólido y tanto los aficionados como la crítica reconocen que Physical Graffiti contiene algunas de las mejores canciones de Led Zeppelin. 
Led Zeppelin - Physical Graffiti (1977)
Swan Song
Publicado el 24 de Febrero de 1975
Producido por Jimmy Page
Productor ejecutivo: Peter Grant
Ingenieros: Ron Nevison, Keith Harwood, Andy Johns, Eddie Kramer, George Chkiantz Disco 1
01 - Custard Pie
02 - The Rover
03 - In My Time Of Dying
04 - Houses Of The Holy
05 - Trampled Under Foot
06 - Kashmir
Disco 2
01 - In The Light
]02 - Bron-Yr-Aur
03 - Down By The Seaside
04 - Ten Years Gone
05 - Night Flight
06 - The Wanton Song
07 - Boogie With Stu
08 - Black Country Woman
09 - Sick Again
Custard Pie: ( Jimmy Page & Robert Plant )
Como suele ser costumbre, el arranque de Physical Graffiti es tan contundente como en el resto de los discos de la banda. Custard Pie, con su machacón riff de guitarra, es una vuelta al blues que había marcado los inicios de Led Zeppelin, pero se nota el paso del tiempo: el sonido es más estilizado, más "elegante", aunque con mucha energía.
Y también para seguir con la costumbre, las referencias en las que se basa Custard Pie son múltiples: nada menos que en 1935, Sleepy John Estes grabó una canción, Drop Down Daddy, que parece ser la primera fuente. Cuatro años después, Blind Boy Fuller grabó su I Want Some Of Your Pie, que luego tuvo versiones a cargo de Sonny Terry ( Custard Pie Blues ) y de Big Joe Williams (Drop Down Mama), esta última con letra casi idéntica a la que canta Plant. Pero en la canción también hay varios elementos de Shake 'em On Down, de Bukka White (el trozo de " put on your night shirt..." ), al igual que en Hats Off To (Roy) Harper
The Rover : (Jimmy Page & Robert Plant)
La primera de las canciones " de relleno " de Physical Graffiti, aunque eso no quiere decir que no merezcan la pena. The Rover se grabó en la misma sesión que D'yer Mak'er, y estaba destinada a aparecer en Houses Of The Holy, aunque al final tendría que esperar a la aparición de este disco doble. Se trata de una canción dominada por el tema de guitarra, que acompaña a la voz de Plant a la perfección, y también es muy destacable el estribillo, realmente épico. La letra alude una vez más a la búsqueda de una mujer, aparte de otras referencias más o menos veladas ( a las drogas, según algunas fuentes ). Y quizás sea cosa mía, pero la versión remasterizada no se oye todo lo bien que debería; en cualquier caso sería comprensible, ya que el proceso de buscar las cintas originales fue una auténtica labor de arqueología, según George Marino, el técnico responsable.
In My Time Of Dying : (Jimmy Page, Robert Plant, John Paul Jones & John Bonham)
In My Time Of Dying es una de las canciones más intensas del disco, más de diez minutos de blues épico, con Page luciéndose a la slide guitar y la voz de Plant implorando por su alma... De nuevo nos encontramos con una canción con gran historia a sus espaldas; se trata de un tema tradicional, popularizado por Bob Dylan, que lo grabó para su primer disco. Pero la primera grabación la realizó Blind Willie Johnson, con el título Jesus Make Up My Dying Bed. Según Plant, su versión se inspira también en la que hizo Josh White en 1933. Pero hay más ramas en el árbol; la canción Bury My Body, de los Animals comparte algunos versos ( la parte de "...if my wings should fail me" ), pero seguramente el parecido más acusado se da con la canción In My Time Of Dying del grupo canadiense Fear Itself, atribuída a su cantante y guitarrista Ellen McIlwaine. No solo hay coincidencias en letra y duración, sino que también se repite el verso del final ("my dying... cough" ).
La canción empieza lenta y se va animando ( con un fantástico riff que se acelera ), hasta que acaba en una auténtica "jam session". Esto lo confirmó Page, que lo explicaba diciendo que la banda no tenía " ni idea de cómo acabar la canción". A este respecto, después del abrupto final se puede oir esta conversación:
Alguien [?] : [fuerte tos]
Plant : [canta el último verso] "...cough."
Bonham : "That's gotta be the one... hasn't it?" "Tiene que ser esta... ¿no?"
Alguien : [sigue tosiendo mientras Bonham habla]
Ron Nevison [?] : "Come and have a listen then." "Ven a escuchar entonces"
Jones [?] : "Oh yes, thank you." "Oh si, gracias"
Sobre la letra de la canción, la verdad es que resulta bastante sobrecogedora. El tema enlaza con la temática religiosa de algunos de los primeros blues, aunque Robert Plant solía cambiar algunas líneas para despistar: hacia el final de la canción el grito " Oh My Jesus " se convierte en " Oh My Gina " y " Oh Georgina" . Un último dato para los más enterados; la versión del album está en La, pero en los conciertos el grupo la tocaba en Sol (la verdad es que me gustaría saber más de música para poder apreciar estas cosas, pero bueno... )
Houses Of The Holy(:Jimmy Page & Robert Plant)
Una canción soberbia, tanto por su riff de guitarra (tratado con un poco de "flange" ) como por la interpretación de Plant. Houses Of The Holy se grabó en 1972 para el disco de ese título, aunque no vio la luz por quién sabe qué razones. El caso es que resulta un rock and roll magnífico, muy en la línea de la banda.
Trampled Under Foot : ( Jimmy Page, Robert Plant & John Paul Jones )
Una canción realmente original por su sonido (en algunos sitios la denominan "semi-funk" ). Las verdaderas estrellas son Bonham y sobre todo Jones, que se marca una fabulosa interpretación con el piano eléctrico. En cuanto a la letra, que mezcla con bastante humor las mujeres y los coches (dos de las principales preocupaciones masculinas), el tema no resulta tan nuevo: Robert Johnson ya lo trató de una forma similar en su Terraplane Blues y más tarde lo harían los Stones con Brand New Car
Sobre la batería, el ritmo es reamente complicado, y Bonzo alardeaba de que el único aparte de él al que había oído tocar bien la canción era su hijo Jason (por aquel entonces tenía 11 años...). Siguiendo con las bromas, en un concierto en marzo del 75, Plant presentó así la canción:
"Supongo que en vez de una canción de limón [Lemon Song] esta es una canción de una cuarta de aceite... Trampled Underfoot"
Kashmir : (Jimmy Page, Robert Plant & John Bonham)
Una de las mejores canciones de Led Zeppelin, o por lo menos una de las que el grupo se mostraba más satisfecho. Kashmir reune todos los elementos característicos del sonido Zeppelin: un ritmo implacable, inspiraciones exóticas y virtuosismo instrumental (sobre todo por parte de Jones y de Bonham). La melodía principal es soberbia, y se ve arropada por una sección de cuerda que acompaña a la guitarra, un tipo de arreglo que experimentaron Page y Jones en la canción de los Yardbirds Little Games. Pero además de la cuerda también hay un mellotron tocado por Jones, facilmente distinguible hacia el final de la canción.
A pesar de todo esto, se pensó en volver a grabar la canción por varios motivos. Por ejemplo, Plant sentía que su interpretación no había sido suficientemente buena (?), mientras que en la partitura original escrita por Jones (y que fue subastada por una buena suma de dinero), se especifica que la intención original era incluir violas y cellos, ya fuera en estudio o en actuaciones en directo. Aunque tocar Kashmir en directo no resulta fácil... El propio Jones recordaba la actuación en Zurich en 1980, en la que él era el encargado de dar la entrada cuando se producían los cambios en la canción, solo que se perdió y con él toda la banda. El problema lo solventó Bonham, que decidió improvisar un solo para que después las cosas volvieran a su sitio.
Y sobre la letra de la canción, es sin duda magnífica... salvo que es ¡absolutamente falsa! Si se dieron cuenta, la letra habla de desiertos y de sol abrasador, algo que concuerda con la música y nos situaría en Marruecos, quizás cerca de la cordillera del Atlas. Entonces ¿por qué Kashmir (Cachemira), que es una región junto a los Himalayas, donde hace bastante frío? Supuestamente Plant trata de evocar un paraiso espiritual, así que el nombre de la canción (originalmente Driving to Kashmir), aunque no concuerde, suena bastante bien... Por cierto, Plant es famoso por olvidarse de las letras en ocasiones especiales, como en la reunión del 40 aniversario de Atlantic, donde interpretó Kashmir y repitió dos veces un verso (la cosa quedó como "Oh father of the four winds, fill my sails... again!"
In The Light: (Jimmy Page, Robert Plant & John Paul Jones)
Una de mis canciones favoritas de este disco, y sin lugar a dudas, una de las mejores de Led Zeppelin (al menos en mi opinión). Sin embargo, la gente no parece acordarse mucho de esta canción y eso que tiene la marca inconfundible de la banda.
El inicio, con toda una exhibición de órganos, sintetizadores y maquinaria a cargo de John Paul Jones, ya anuncia lo que nos espera: una canción en la línea de Kashmir (casi su "cara B", ya que son el final y el principio de los dos discos), con un ritmo muy marcado y sobre todo, un riff tremendo que da paso al estribillo. La orquestación, al igual que en Kashmir, acompaña a la guitarra, dando esa sensación de "espesor" tan característica. Bonham también está colosal (como siempre) y la interpretación de Plant es de las mejores del disco ¿Qué más se puede pedir?
Por mencionar algo más, la letra también tiene un cierto tono místico ( "en la luz encontrarás el camino" ), de iluminación (nunca mejor dicho), que unido a la atmósfera musical nos remontaría a la música hindú, al igual que Kashmir se acercaba a la música árabe
Bron-Yr-Aur: (Jimmy Page)
Evidentemente, una de las composiciones rescatadas para este disco, y que originalmente se compuso para Led Zeppelin III. Dejando de lado si esta es la escritura correcta o no (ver Bron-Y-Aur Stomp), la pieza es un instrumental acústico muy relajante y a tono con el ambiente campestre de aquel disco.
Escuchando esta canción, uno realmente se sorprende de los sonidos que se pueden sacar de una guitarra; sin embargo hay un par de trucos ya conocidos. El primero es el eco "invertido", es decir, que se oye antes que el sonido correspondiente, algo que en condiciones normales puede resultar muy extraño, pero que en este caso hace que la guitarra suene con más cuerpo, como si hubiera varias en lugar de una sola. Otro "truco" menos asequible es la afinación de la guitarra, con una cuerda en un tono más alto de lo que debiera, lo que permite formar un acorde al aire (sin pulsar las cuerdas) y tocar otros que de otra forma serían muy complicados.
Down By The Seaside: (Jimmy Page & Robert Plant)
Otra de las canciones recuperadas para Physical Graffiti es esta Down by the Seaside, una agradable composición que trata temas ecológicos; posteriormente Robert Plant seguiría con esta temática en su carrera en solitario. Según los créditos del disco, la canción correspondería a las sesiones del cuarto álbum, aunque algunos afirman que la canción es anterior, y que se compuso durante las sesiones del tercer álbum.
La canción tiene un ritmo de "doo-wop", al estilo de los años 50, hasta que llega a la sección central, absolutamente rockera y con una guitarra tremenda al típico estilo Page... ¿o quizá Plant? No creo que el solo no sea de Page, pero en una entrevista en 1977 Plant confesaba que había tocado la guitarra en cuatro canciones de Led Zeppelin, y una de ellas era esta. Al margen de todo esto, una de las secciones de guitarra se asemeja a una canción de un grupo bastante desconocido (como en la mayoría de estos casos), Signs de la Five Man Electric Band; aunque por una vez, queda claro que la influencia es inversa, ya que Down By The Seaside es anterior.
Ten Years Gone : (Jimmy Page & Robert Plant)
No podía faltar una canción de amor en todo el conjunto, aunque siempre desde la perspectiva de la banda, lo que Page llamaba "light and shade", luces y sombras. Ten Years Gone arranca casi de forma acústica, y poco a poco, el sonido va creciendo, una de las señas de identidad de Led Zeppelin
Según algunas fuentes (como Dave Lewis, uno de los mayores conocedores del grupo), Ten Years Gone deriva de la famosa Swan Song, una de las canciones "perdidas" de Page y que contiene elementos de muchas composiciones posteriores; así, Swan Song tendría la misma tonalidad que Kashmir, su arranque sería como el de Ten Years Gone y finalmente vería la luz como Midnight Moonlight con The Firm, el grupo que formó Page en los 80.
Sobre la parte musical, destaca la guitarra distorsionada y el sonido del bajo. De hecho, durante los conciertos del 77 y 79, para tocar esta canción Jones utilizaba un bajo de ¡triple mástil!, construído a medida y que proporcionaba un sonido muy particular.
Night Flight : (John Paul Jones, Jimmy Page & Robert Plant)
Uno de los descartes del cuarto álbum es este Night Flight, una canción bastante curiosa. Sin duda lo mejor de la canción es el trozo central, con un sonido de "rythm and blues" muy acusado. También el tramo central de la letra recuerda a algunas viejas canciones de blues, con las referencias a huir, a alguien perseguido. La canción se grabó en la misma sesión que Boogie With Stu, y aunque no es una mala canción, era dificil que apareciese en un álbum tan completo como el Untitled.
The Wanton Song : (Jimmy Page & Robert Plant)
La verdad es que The Wanton Song tiene todos los elementos clásicos de una canción de Led Zeppelin: el riff de guitarra es excelente, el ritmo de bajo y batería es demoledor, la letra es bastante directa... pero nunca me acabó de convencer la voz de Plant en este tema. Suena cansado (lo hace a propósito), pero eso unido al eco (un efecto que repetiría muy a menudo, pero con mejores resultados) crea un sonido un tanto extraño...
Dejando al lado manías personales, la letra tiene una interpretación clarísima: Robert Plant hablando de sus aventuras amorosas (inacabables, según se deduce de la última estrofa). Esa "vida licenciosa" es la que da el apelativo "wanton" (caprichosa) a la canción. Por cierto, la tercera estrofa es una descripción más o menos explícita de... sí, de eso.
Boogie With Stu: (John Bonham, John Paul Jones, Jimmy Page, Robert Plant, Ian Stewart & Mrs. Valens)
Un divertimento con "Stu", Ian Stewart, el pianista de los Rolling Stones, grabado durante las sesiones del cuarto álbum. El tema es una "jam session" acústica con sonido de rock and roll clásico. De hecho, se basa en un tema de Ritchie Valens, lo que explica los créditos. Page:
"La jam se convirtió en Boogie With Stu, que era una variación sobre Ooh My Head, del difunto Ritchie Valens, y que a su vez era una variación sobre Ooh My Soul, de Little Richard. Lo que intentamos hacer fue poner en los créditos a la madre de Ritchie, porque habíamos oído que nunca había cobrado royalties de los éxitos de su hijo, y Robert se había apoyado un poco en la letra de esa canción. ¿Y qué pasó? ¡Intentaron demandarnos por toda la canción!"
Bastante curioso, si tenemos en cuenta que la canción de Valens no solo se inspira en Little Richard, sino en un viejo tema de Memphis Minnie, I Called You This Morning
Más sobre Ian Stewart: falleció en 1985 (el trozo de piano honky-tonk que se oye al final del álbum Dirty Works de los Rolling Stones es un homenaje de la banda) y fue gran amigo de los Zeppelin, como demuestra su colaboración en Rock And Roll (ver Untitled). Resulta curioso comparar estas dos canciones: el riff de Page es muy similar, solo que tocado a diferente velocidad (una habilidad de Page, que solía hacer estas variaciones para crear nuevas canciones). Otra curiosidad es que esta es otra de las canciones en las que Plant decía haber tocado la guitarra (no me preguntéis, yo no puedo distinguirle...). Y ya que estamos entre amigos, unas risas; las del final corresponden a Page y Plant (en ese orden).
Black Country Woman: (Jimmy Page & Robert Plant)
Mi canción favorita del disco (aunque sea una opinión muy personal) es esta Black Country Woman. El tema, que fue la cara B del single Trampled Underfoot, recupera el blues acústico tan del agrado del grupo en sus inicios. Esto no es casual, ya que se grabó en 1972, en la misma sesión que The Rover y D'yer Mak'er, y su lugar iba a estar en Houses Of The Holy. El título original de la canción era un poco más largo: Black Country Woman (Never Ending Doubting Woman Blues). Esto hace referencia a la letra de la canción, y sobre todo al último verso, que al final no aparece en la versión del disco ( "What's the matter with you mama, never-ending, nagging, doubting woman" ). En cuanto al "país negro", se trata de la región del centro de Inglaterra, de donde procedían Plant y Bonham; esta zona estaba plagada de minas y de fundiciones, de ahí el "color".
Musicalmente, se trata de otra verdadera joya: la guitarra tiene un sonido maravilloso, y la batería, que va acompañando poco a poco a la canción, es perfecta. En cuanto a la interpretación de Plant, resulta soberbia... pocos cantantes actuales podrían llegar a esas notas, si es que alguno puede.
Pero por supuesto que la canción también tiene su anécdota: nada más y nada menos que un avión. La canción se grabó en Headley Grange al aire libre, y el ruido del avión se coló en la cinta, lo que motiva esta conversación:
Eddie Kramer : "Shall we roll it Jimmy? We're rolling on, er..." "¿Grabamos Jimmy? Estamos grabando la, eh..."
Alguien [?] : "One" "Uno"
Eddie Kramer : "One, oh, one again." "Uno, oh, uno otra vez"
Plant [?] : [risas]
Eddie Kramer : "Can't keep this airplane on." "No podemos dejar el avión"
Plant: "Nah, leave it, yeah." "No, déjalo, si"
Sick Again(Jimmy Page & Robert Plant)
La última canción de este Physical Graffiti es Sick Again, un tema de rock sin concesiones, y de nuevo con un tema de guitarra realmente elaborado. Este sonido de guitarra domina toda la canción, sumándose al bajo y a la tremenda parte de batería (de hecho, resulta tan esforzado que se puede oir a Bonham tosiendo al final de la canción). Sobre la letra, parece claro que se refiere a las groupies americanas, aunque no se sabe si pertence a la imaginación de Plant o de veras conoció a alguna chica "a punto de cumplir 16 años".
